아름다운새 극락조

극락조는 이미 아시아에서 그 아름다움의 가치가 널리 알려져 있던 고급 상품이었다.
서방에 알려진 것은 1520년도였다.

술탄 바트치안이 세계 일주에 나섰던 마제란에게 이 극락조가
신의 새라고 소개하면서 스페인 국왕에게 전해 달라고
그 깃털이 고스란히 보존된 몇 장의 새가죽을 선사했었다.

마제란 함대의 유일하게 생존한  마지막 배가 돌아와
이 극락조의 깃털을 국왕에게 바치자 유럽에서는
그 믿기지 않을 정도의 아름다움이 화제가 되었었다.

뉴기니아 원주민들은 이 새의 깃털 가죽을 팔때는
날개와 다리를 제거 한 후 팔았다고 한다.



그래서 이 새 깃털 가죽을 몰루카 섬에서 구입한 선원들이
그 섬의 원주민에게 극락조가 다리도 날개도 없이 살 수 있냐고  물어본즉
그들은 그 새가  'bolong diuata', 다시 말하면 이 다리가 없는 새는
신을 모시는 새이기 때문에 절대 땅은 밟지 않고 하늘에서 흐르듯 살면서
이슬만 먹고 살다가 죽을 때에야 땅에 떨어진다고 설명 했다고 한다.
그러니까 다리는 없어도 된다는 말이었다.

말도 안 되는 소리였지만 그 때는 그런 때였던지
이런 전설을 유럽인들은 그대로 받아 들였다.
그 뒤 이 지역을 방문하는 탐험대가 드문 드문 돌아오면서
털가죽을 몇 장씩 가져오는 이 새는 '천상의 새' 다시 말하면
'Birds of Paradise' 라는 이름이 정식으로 주어졌다.

원주민들이 신의 새로 부른다는 극락조의 현지명을 유럽형으로 바꾼 이름이다.


 




원주민들이 극락조의 다리가 왜 잘랐는지에 대한 기록은 없지만 추측은 어렵지 않다.
극락조에서 가장 상품가치가 높은 깃털은  긴 꼬리털이다.

원주민들은 아마도 극락조를 새끼 때 생포해서 잡아 직접 길렀을 것으로 보인다. 
그 깃털은 땅에 끌리면 훼손되기 때문에 상품 가치가 떨어진다.
그래서 나무에 매달아 놓은 바구니 안에 넣고
깃털은 밖으로 길게 늘어뜨리고 길렀던 것 같다.

원주민들은 날지 못하게 하기 위해서 날개를 잘랐을 것이고
땅에 내려와 긴 꼬리털을 끌고 돌아 다니면 상하기 때문에 다리도 그렇게 했을 것이다.

다리를 어렸을 때 잘라 버렸기 때문에 상처도 흔적을 찾기 어렵게 아물었고
그 흔적도 깃털에 가려져 얼핏 보면 정말 다리가  없는 신비한 새로 여길 것이다. 

이것이 맞는다고 보면 극락조의 환상적인 이름은
인간이 동물에 가한 잔인함의 결과라고 할 것이다.

환상적인 아름다움의 극치를 다한 이름의 뒤에서
인간들의 잔인한 탐욕함 때문에 원하지 않은 병신이 되어서
목이 메어 울었을 극락조의 슬픔이 묻어 있는 것이다.